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Paludisme : comment est-il arrivé aux Amériques ?
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IRD / N. Rahola
Originaire d’Afrique, le parasite du paludisme, Plasmodium falciparum , sévit sur tous les continents. De l’Afrique à l’Asie, en passant par l’Amérique ou le Moyen-Orient, il infecte plus de 200 millions de personnes par an. Comment a-t-il envahi la planète entière ? La manière dont il a conquis le Nouveau monde pose notamment question. Comme viennent de le montrer des chercheurs de l’UMR Migevec (1) et leurs partenaires (2) dans PNAS , le pathogène est arrivé par bateau lors de la traite négrière. L’équipe de recherche a réuni des échantillons de sang infecté provenant de toute l’aire de répartition de la maladie. L’analyse du matériel génétique extrait a révélé que les P. falciparum américains sont de proches cousins des parasites africains. De plus, on distingue en Amérique latine deux groupes génétiques, issus des deux routes des esclaves : l’une vers l’Empire espagnol au Nord – Caraïbes et actuels Mexique et Colombie – et l’autre vers l’Empire portugais – actuel Brésil. Le Brésil réunit à présent près de la moitié des 2,7 millions de cas de paludisme en Amérique chaque année.
Cette contamination récente traduit la grande capacité invasive du parasite.
(1) UMR Maladies infectieuses et vecteurs : écologie, génétique, évolution et contrôle - MIVEGEC (IRD / CNRS / Université Montpellier 1)
(2) Ces travaux ont été réalisés en partenariat avec le CNRS, les universités de Toulouse, Montpellier I et II, le Laboratoire national de Santé publique de la République du Congo, le Texas Biomedical Research Institute et l’université de Californie aux Etats-Unis, l’Imperial College à Londres au Royaume-Uni, la Société nationale de métallurgie en Angola, l’Institut de recherche biomédicale des armées et l’UMR Urmite à Marseille, l’Institut de médecine tropicale en Belgique, la Universidad Peruana Cayetano Heredia à Lima au Pérou, l’université de la Méditerranée, le Cirmf au Gabon, la Universidad de Antioquía en Colombie, le Mahosot Hospital à Vientiane au Laos, les Instituts Pasteur du Cambodge, de Guyane et d’Iran, la Universidad Central du Venezuela, et l’Hôpital général de Cayenne en Guyane.
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